Minneriya Nationalpark

Wo sich Elefanten versammeln.

Der Minneriya-Nationalpark liegt im nördlich-zentralen Sri Lanka, etwa 22 Kilometer nordöstlichder Stadt Dambulla, die für ihre buddhistischen Höhlentempel berühmt ist. Trockener Tiefland-wald sowie Gras- und Buschland prägen die Landschaft des in der Trockenzone gelegenenNaturreservates.

In dieser kargen Gegend ist ein historisches, schon vor vielen Jahrhunderten gebautes Wasserreservoir zu einem besonderen Anziehungspunkt für Wildtiere geworden. DasMinneriya-Reservoir liegt heute im Minneriya-Nationalpark und nimmt einen Grossteil der östlichen Fläche des Parks ein. Es bietet Wassertieren wie Krokodilen und zahlreichenWasservögeln Lebensraum. Störche wie der Buntstorch und mit etwas Glück der leichtgefährdete Asiatische Wollhalsstorch, Graupelikan, Schlangenhalsvogel, Weissbauch-Seeadler und viele weitere Arten können beobachtet werden.
Besonders berühmt wurde das Reservoir, und somit der Nationalpark, für spektakuläreAnsammlungen von Elefanten am Wasser, auch bekannt als «The Gathering» (die Versammlung). Ansammlungen von über 300 Elefanten wurden schon gesehen, die beigesunkenem Wasserstand des ausgedehnten Reservoirs, vor allem gegen Ende derTrockenzeit im September, riesige Grasfelder vorfanden.

Da der Wasserspiegel in der Trockenzeit (April bis Mitte Oktober) normalerweise langsam fällt,wächst viel frisches Gras entlang der neuen Ufer. Wenn das Wassermanagement jedoch durchden Menschen verändert wird, etwa wenn das Reservoir während der Trockenzeit gefüllt bleibt,werden die nahrhaften Grasflächen für die Elefanten unzugänglich. Im schlimmsten Fall kam es auch schon zu einer Hungerkrise bei den Elefanten des Gebiets.

Drei Elefanten wurden dieses Jahr im Minneriya-Nationalpark in Zusammenarbeit mit dem CCR-Team besendert: Talatha, Tara Devi und vor kurzem auch Mina. Ihre Bewegungen könnennun detaillierter verfolgt werden. Die Elefanten bleiben natürlich nicht im Park, sondern wandernauf ihrer Nahrungssuche weiträumiger umher – vor allem in der Regenzeit, wenn das Reservoirvoll ist. Seit 2009 fotografiert und katalogisiert das Team von CCR die Elefanten, die rund umden Minneriya-Nationalpark, Kaudulla-Nationalpark und Hurulu EcoPark leben. Es wurdenbereits 309 Weibchen und 199 Bullen in den Katalog aufgenommen